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| 最新研究将人类离开非洲时间推后10万年 |
这些新发现与之前的评估相一致，但是却推翻了最近的一项研究，那项研究推断人类第一次大批离开非洲至少是在20万年以前。德国杜宾根大学的生物学家艾丽萨·米特内克是研究的合著者，她说道：“最新研究结果与我们从考古学所了解的知识相一致。”究竟什么时间人类第一次离开非洲开拓殖民地一直都是一个饱受争议的话题。所有的估计都依靠一个数字：基因突变率。通过了解基因的变化率并且把不同种族或者群体的人类基因差异数量相加，科学家们能够创造一个“分子种”来解密多久之前他们拥有共同的祖先。
最新的研究根据现代人类家族的细胞核DNA的突变率进行评估，那是预测共同祖先时期的另一种方法。这种方法认为人类以50%的速率出现基因突变，这就意味着要达到现代人类的基因差异，人类至少已经离开非洲超过20万年。米特内克说道，那与考古学和其它的证据并不相符。为了查明这一问题，研究人员从欧洲和亚洲的11具古人类化石骨骼中提取了线粒体DNA。借助放射性碳年代测定法，其中最古老的大约有4万年年历史。研究团队研究发现，基因突变率表明人类在6.2万年至9.5万年间离开了非洲。
研究人员判断，线粒体DNA为了避开虚假突变错过了许多真正的突变。那就会导致我们低估突变率并且对人类离开非洲的时间等问题做出更长的评估。昆士兰大学的一位遗传学家Peter Visscher在写给《生命科学》的一封邮件中说道，现在尚不清楚的是哪种方法最可靠。这种争辩也会继续，但是很快有可能对现代的突变率达成一致，因为全世界正在进行着如此多的测序研究。